朝、窓のカーテンの隙間から差し込む光で目を覚ました空花は、すぐ横に眠る夕陽の姿を見つけた。昨夜、彼の胸に頭を預けたまま眠ってしまったのだ。
小さく息を吸って、心の中で呟く。……ほんとはね、モッチーが好き。
けれど、彼が目を覚ます前にそっと立ち上がり、音を立てないようにドアを閉める。逃げるように廊下を歩きながら、心臓が痛いほどに鳴っているのを感じた。
午後、いつものように配信を覗いた。画面の中の彼は笑っていて、リスナーのコメントを拾いながら軽口を叩いている。その声を聞きながら、昨夜あんなに弱々しかった人と同じだなんて信じられない。
「……やっぱり、わたしだけだったんだ」
口に出した瞬間、涙が滲んで慌てて目を拭った。
「先輩、昨日はどこに行ってたんですか？」
夕食を買いに部屋を出たところで、結が問いかけてきた。
「え？あ、ちょっと……」
ごまかす空花に、結は鋭く目を細める。
「夕陽さんの部屋ですか？」
「……」
否定できなかった。
結は深く息を吐き、そして静かに言う。
「僕のこと、ちゃんと見てください。僕はいつだって、先輩のそばにいます」
胸の奥がぐしゃぐしゃになる。
……そんなこと分かってる。分かってるのに、どうして心はモッチーを追いかけてしまうの。
数日後。
夕陽の部屋に呼ばれた。ゲーム雑誌の取材があったらしく、散らかった資料を片付けている彼の背中は妙に疲れて見えた。
「この前のこと、覚えてる？」
空花は勇気を振り絞った。
夕陽は一瞬だけ手を止め、肩越しに笑って見せる。
「なにそれ。俺、酔ってたんじゃね？」
軽い調子。いつものモッチー。
だけど、昨夜の記憶――胸に抱かれて眠ったあの温もり――は確かにここにある。
「……忘れたなら、いい」
空花は俯いた。
夕陽は彼女の表情に何かを感じ取ったのか、ふっと真剣な顔になった。けれどすぐに視線を逸らす。
「くーちゃんには、おむすびくんが似合うよ」
胸に刺さる言葉。
好きなのに、背中を押される。
その優しさが一番残酷だと、空花は知っていた。
夜、部屋に戻った空花は、ベッドに倒れ込みながら呟いた。
「わたしの恋は……やっぱり始まらないんだ」
涙に濡れた声は誰にも届かず、薄暗い天井だけが静かに見下ろしていた。
ひいなさんからいただきました。ありがとうございましたーー！！